Defensa de la Tesis doctoral "Servicios y diservicios ecosistémicos de aves y murciélagos en cultivos frutales"

José Javier Jiménez Albarral defenderá su Tesis doctoral titulada Servicios y diservicios ecosistémicos de aves y murciélagos en cultivos frutales, el  14 de julio a las 10 horas, en la Sala de Grados de la Facultad de Biología. Universidad de Oviedo. La tesis ha sido dirigida por los doctores Marcos Miñarro, del Área de Cultivos Hortofrutícolas y Forestales del SERIDA, y Daniel García, del Instituto Mixto de Investigación en  Biodiversidad. CSIC- Universidad de Oviedo-Principado de Asturias.

Resumen:
Aves y murciélagos, como depredadores generalistas con elevada movilidad, son agentes clave para el control de plagas en los agroecosistemas. Sin embargo, también pueden tener un impacto negativo (diservicios ecosistémicos) al alimentarse de artrópodos enemigos naturales (depredación intragremial) o de los propios cultivos (p. ej. frugivoría). Haciendo esencial evaluar el balance entre servicios y diservicios ecosistémicos, para así determinar su efecto neto. Sin embargo, en cultivos frutales de regiones templadas, son escasas las evaluaciones conjuntas de mecanismos y efectos netos simultáneos de aves y murciélagos, especialmente comparando cultivos coexistentes.

Se aborda este vacío al cuantificar servicios y diservicios ecosistémicos mediados por aves y murciélagos en plantaciones de manzano y arándano de Asturias. Aves y murciélagos tuvieron efectos contrastantes pero complementarios en el control de plagas. En promedio, las aves participaron con mayor frecuencia en la depredación intragremial que los murciélagos, especialmente aquellas especies con una dieta más estrictamente insectívora. Es decir, debido a una mayor presión sobre los mesopredadores (p. ej. arañas), su calidad agronómica se redujo. A nivel de comunidad, el control de plagas estuvo dominado por aves generalistas y abundantes, revelando un desacople entre calidad y cantidad. Los murciélagos mostraron interacciones directas más fuertes con las plagas, especialmente con los lepidópteros. Además, aves y murciélagos interaccionaron con conjuntos de presas distintos.

En manzano, estos vertebrados voladores controlaron de manera efectiva las plagas, mientras que, en arándano, no se observa ningún efecto detectable sobre los artrópodos. No obstante, en este cultivo la frugivoría provocó pérdidas de cosecha, siendo mayores en variedades de maduración temprana y atribuible en gran medida a los mirlos, con daños localizados de jabalíes. Por tanto, el efecto neto en arándano fue negativo para aves y neutro para murciélagos. Este contraste se explica por el contexto específico de cada cultivo. Mayor disponibilidad de presas, comunidad de aves dominada por especies insectívoras y estructura arbórea en los manzanos facilitarían una mayor depredación de artrópodos y, por tanto, el control de las plagas. Por el contrario, en arándano, menor densidad de presas y el porte arbustivo mantendrían baja la actividad depredadora de los vertebrados, mientras que el mayor atractivo y accesibilidad de los frutos en comparación con las manzanas contribuirían a un predominio de aves frugívoras. 

La gestión debería favorecer presencia de aves y murciélagos en manzano (setos funcionales y continuidad del dosel, cajas nido, refugios para murciélagos, puntos de agua y reducción de insecticidas), y una protección basada en el riesgo en arándano contra los frugívoros (cubiertas durante la maduración, medidas disuasorias adaptativas y vallado frente a jabalíes). En general, esta tesis aclara cuándo aves y murciélagos actúan como aliados o antagonistas en los cultivos frutales templados y ofrece orientación basada en la evidencia y específica para cada cultivo, con el fin de compaginar la conservación de la biodiversidad con la producción de alimentos.